미 항공 우주국 (NASA)의 짐 브라이덴 슈타인 장관 (2019 년 3 월 1 일 촬영, 자료 사진). ⓒAFPBBNews

[크레디트 ⓒAFPBBNNews=KNS뉴스통신] 미 항공 우주국(NASA)의 짐 브라이덴 스타인(Jim Bridenstine) 장관은 2일 의회 청문회에서 NASA는 2024 년에 다시 유인 달 착륙을 성공시킨 후 2033년까지 최초의 유인 화성 착륙을 성공시키는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

그는 이 자리에서 화성 착륙의 목표를 달성하려면 달 착륙 등 다른 계획을 보다 신속하게 추진할 필요가 있다고 설명했다. 당초의 유인 달 착륙의 목표는 2028년 이었지만, 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령은 마이크 펜스(Mike Pence)부통령을 통해 이를 4년 앞당겼다고 발표했다. NASA는 이 계획의 실현을 위해 노력을 가속시키고 있다.

트럼프 대통령이 2기를 맞이한 경우 2024년 임기의 마지막 해에 해당해 정치적으로 중요한 의미가 있다. 한편, 미 항공 우주 기업 보잉 (Boeing)에 의한 중량물 운반 로켓 '우주 발사 시스템 SLS)'의 개발이 크게 지연되고있는 점 등에서 전문가와 의원 사이에는 NASA는 새로운 같은 기간까지 목표를 달성 할 수 없는 것이 아닐까 우려하는 방향이 많다.

화성과의 유인 왕복 비행은 화성과 지구가 태양에서 보고 같은쪽에 있는 경우에만 실시된다. 이 상황은 약 26개월에 1회 발생하기 때문에 2030년 이후에 해당하는 시기는 31년, 33년 등이다.

2017년 NASA 예산은 최초의 유인 화성 비행 계획의 목표를 2033년으로 하고 있었지만, NASA는 자신이 제시한 로드맵에 목표시기를 "2030년대"라고 적었다.

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